Exponerse a sustancias tóxicas del ambiente puede tener consecuencias graves para la salud a largo plazo. Se deben utilizar Equipos de Protección Personal (EPPs) específicos de protección respiratoria. Estos dispositivos actúan como barreras físicas y brindan una defensa esencial contra partículas y agentes peligrosos.
Los trabajadores están expuestos a diversas sustancias nocivas, desde polvo y partículas finas presentes en la construcción y procesos de fabricación hasta gases y vapores tóxicos comunes en la industria química y actividades de soldadura. En sectores como la metalurgia, se encuentran humos metálicos, mientras que la manipulación de productos químicos introduce compuestos orgánicos volátiles y agentes agresivos. La industria petroquímica presenta riesgos adicionales con vapores como el benceno. Además, en ambientes agrícolas y de tratamiento de residuos, se enfrentan a contaminantes biológicos. La presencia de aerosoles oleosos en actividades que involucran aceites y lubricantes también constituye una preocupación importante. El equipo de protección personal se elige dependiendo del ambiente, cada producto dentro de la categoría de protección respiratoria cuenta con características contra riesgos específicos.
Hay dos tipos de respiradores: los suministros de aire y los purificadores de aire. Los respiradores de suministro de aire se dividen en dos categorías principales: la línea de aire y los SCBA (Self-Contained Breathing Apparatus). La línea de aire conecta a los trabajadores con una fuente de aire externa, mientras que los SCBA son autónomos, con su propia fuente de aire, ideal para movilidad en entornos sin acceso a aire externo.
Por otro lado, en este blog, nos enfocaremos en los purificadores de aire de presión negativa, donde tenemos la siguiente clasificación: las mascarillas desechables, los respiradores reutilizables de media cara y los reutilizables de cara completa:
- Mascarillas desechables: Los respiradores de libre mantenimiento, también conocidos como mascarillas desechables, son ideales para entornos con niveles bajos de partículas no peligrosas. Su uso es común en la industria de la construcción, en trabajos agrícolas y en entornos donde hay polvo y partículas no tóxicas. Son adecuadas para tareas breves o que no requieren una protección extrema. Por ejemplo, el respirador N95 Aura 9205 de 3M.
- Respiradores de media cara: Son indispensables en industrias con exposición a vapores y gases tóxicos. Por ejemplo, en sectores como la pintura automotriz, la manipulación de productos químicos, tareas de limpieza y la soldadura. Proporcionan una protección más avanzada que las mascarillas desechables y son adecuados para trabajos prolongados. Por ejemplo, el respirador secure click HF800 o el 7500 de 3M. También, el Advantage 420 de MSA.
- Respiradores de cara completa: Se usan en entornos altamente peligrosos, como la manipulación de productos químicos agresivos o la presencia de vapores altamente tóxicos. Industrias como la petroquímica, la minería y la gestión de residuos peligrosos requieren este nivel de protección. La cobertura total del rostro, no solo la nariz, sino también los ojos y la piel del rostro, lo que garantiza una barrera total frente a estos contaminantes. Por ejemplo, el respirador Advantage 3000 de MSA o el respirador 6800 de 3M.
El equipo de protección personal en la seguridad respiratoria debe cumplir con normativas rigurosas. Las certificaciones como NIOSH (National Institute for Occupational Safety and Health) y las normas EN (European Norms) son indicadores de la calidad y eficacia de los equipos. Conoce las clasificaciones NIOSH más usuales en el cuadro de la derecha.
Es importante tener en cuenta que, a mayor eficiencia de filtración, puede haber una mayor resistencia a la respiración. Esto podría influir en la capacidad del usuario para usar de forma prolongada el respirador. Estas clasificaciones son esenciales para seleccionar el equipo de protección respiratoria adecuado según los riesgos presentes en el ambiente.
De igual manera, es necesario conocer los accesorios complementarios que optimizan la eficacia de los equipos. Estos elementos se colocan en las máscaras de media cara o de cara completa y se intercambian según las necesidades. Los filtros están diseñados para retener partículas como el filtro P100 Secure Click D9093 y los cartuchos están destinados a la absorción de vapores y gases como el cartucho Secure Click D8003 de 3M . Por otro lado, hay retenedores y pre-filtros que se utilizan para extender la vida útil del equipo, al atrapar partículas más grandes antes de que alcancen el filtro principal. Por ejemplo, el retenedor 501 de prefiltro 5N11 de la marca 3M.
La elección adecuada de protección respiratoria depende del entorno laboral y los riesgos específicos a los que se está expuesto. Conoce más sobre EPPS aquí.